2010/05/31 | 来源：网易
走进世博园区苏州案例馆，迎面而来的第一个展柜，陈列着13件形态各异的狮雕作品。如果凑巧，展柜边上，会站立着一位瘦高个的男子，他眯缝着笑眼，凑近展柜，向游客指点门道：“这件叫《壮志凌云》，你看这狮子向上攀登，意寓祖国经济腾飞。”“这件叫《醒狮》，你看这狮子手舞足蹈，脸带微笑，意寓人们从改革开放中感受到了生活的幸福。”这瘦高个，就是这13件狮雕作品的主人，有着“千狮之父”之誉的常熟籍红木雕刻家顾连元。
顾连元出身雕刻世家，父亲顾金生雕刻的“百狮会议台”，曾被比利时王室收藏，而顾连元挂帅创作的紫檀木“千狮圆桌”，更是一举夺得中国民间博览会的金奖，创造了中国单件作品上的狮雕数量之最。从此，顾连元有了“千狮之父”的美誉。去年年底，顾连元接到邀请，请他为世博会创作红木狮雕。“得把《九洲大团圆》给雕刻出来了。”受邀后，顾连元当即对自己说。这《九洲大团圆》，顾连元构思了3年，接连3次来上海寻找木料，终于，在朋友的帮助下，找到了80厘米长的一段黄花梨。
捧着这黄花梨木料，顾连元却没有动刀。整整半个月，顾连元茶不思，饭不想，“手中无刀、心中有刀”地雕刻着木料。那些天，半夜里起来，进了洗手间，他脑海里开始群狮狂舞，呆呆地坐在马桶上，竟一坐坐到东方泛白；吃饭时，老顾脑里狮子又“出动”了，全家人都吃完饭了，老顾手里捧着碗，筷子却都没找着。半月后，黄花梨木完整如初，但被顾连元“入木三分”地看将下去，木料上已有了9只形神各异的狮子、2只振翅飞翔的蝙蝠和3个绣球，加上环绕其间的祥云和灵芝草，黄花梨木成了一艘满载狮子的龙舟。如此构思，顾连元满怀深意：意寓世界五大洲、四大洋在世博会上大团圆。
顾连元的构思过程，只在心中“雕刻”。下刀的时节，早已成竹在胸，他用锯裁，用刀凿，一刹时，木屑翻飞，几刀下去，狮子雏形跃然而出。打坯完成，顾连元又根据特殊的木头纹理，自制异形刀。他从旧货市场买来弹簧钢，将其烧红，拉直，锤打，制作成大弯口三角刀、小弯口三角刀，甚至如绣花针般大小、专门用来雕刻狮毛的刻刀。红木雕刻，最怕木头突然崩掉。木头纹理，看似相连，其实很多处却已断裂、走形，此时，倘不仔细辨识，蛮横使力，便有木块突然脱落前功尽弃。
63岁的顾连元，戴上350度的近视眼镜，有时也未必能看清这木纹的细枝末节。然而，遇到那些异形、断裂的木纹，凭着刀锋传回的触感，他当即会警觉，顺手更换刀具，将这异形、断裂的木纹，一下收拾得服服帖帖。有感于此，顾连元在一把黑檀木的茶壶上刻下这样的铭文以自勉：“四十以手雕狮，五十以心雕狮，六十以神雕狮。”如今，这把黑檀木茶壶与黄花梨木《九洲大团圆》一起，跟随顾连元，走进了世博园，陈列在了苏州案例馆里。