去过纳尔逊博物馆的人都会惊讶地发现远在大洋彼岸的这座美国博物馆还与中国有着许多无法抹去的历史渊源。纳尔逊博物馆以精绝的中国文物，特别是古代绘画、佛像和家具称誉全美，号称拥有除亚洲之外最权威的中国艺术品收藏，其近7500件中国艺术藏品涵盖了几乎所有中国重要的历史时期。而这批中国文物精品，大半都是上个世纪二三十年代，一位名为席克门的哈佛学者所收集。

1930年哈佛毕业的席克门受到哈佛——燕京学社的资助赴北京进修深造，在华居留的5年期间他遍历华北，购买战乱中流落民间的珍贵文物，为纳尔逊博物馆搜购了大量中国古代奇珍异宝， 他甚至向末代皇帝溥仪购买宫廷里收藏的书画。1935年返美后即供职于该馆直至后来荣任副馆长。

正是这些精妙绝伦的中国古代艺术瑰宝，使纳尔逊博物馆跻身于美国七大中国文物集藏中心之列，成为全球著名美术馆之一。

明式黄花梨圆后背交椅：世界不超过10张

纳尔逊博物馆对于中国古代明清家具情有独钟，专门收藏。在博物馆展览室最醒目的位置陈列一把黄花梨圆后背交椅，据专家估计，保存如此完好的在全世界也超不过10张。已故的著名收藏家、明清家具研究最权威者王世襄在美国见到此椅后赞叹不已，后收录于他的心血之作《明式家具研究》之中。