当代红木家具主要使用紫檀木（小叶紫檀）、香枝木（海南黄花梨和越南黄花梨）、黑酸枝（大叶紫檀和紫光檀）、红酸枝（老红木和新红木）、紫檀属花梨木和鸡翅木等7种木材。
一、紫檀木
紫檀木，树种名叫“檀香紫檀”，俗称“小叶檀”，产于印度。心材新切面橘红色，久则转为深紫或黑紫，常带浅色和紫黑条纹；木屑水浸出液紫红色，有荧光。有香气但很微弱。结构很细，打磨好的木料光润滑，就像婴儿的皮肤一样。气干密度1.05~1.26克/立方厘米。纹理交错，有的局部卷曲，好似牛毛纹。
紫檀木作为宫廷家具用材于明代便久负盛名，其材料价格非常昂贵，加上近年来资源越来越少，所以有些不法厂商使用材色与结构貌似紫檀的木材冒充紫檀木家具。市场上常见的冒充紫檀的木材主要有南美产的“蚁木”和“胶漆树”，还有用尼泊尔产的红酸枝冒充“尼泊尔紫檀”。
二、香枝木（黄花梨）
香枝木有两种，一种叫“降香黄檀”，俗称“海南黄花梨”；另一种叫“越南香枝木”，俗称“越南黄花梨”。
海南黄花梨产于我国的海南岛，现已绝少。其心材新切面紫红褐色，常带黑色条纹。新切面辛辣气浓郁，久则微香；结构细；纹理斜或交错。
海南黄花梨又分两种，上品是山区产的“油梨”，因为其生长环境恶劣，所以生长得很慢，几百年才能成材。“油梨”油性大，颜色深，花纹美，还有类似“鬼脸”一样的小图案。海黄“油梨”自古就稀少，现在很难见到。还有一种叫做“海梨”的颜色比较浅，油性比较少，分量比较轻，花纹的美丽成色也稍差一些。“海黄”现已绝少，因此市场价格十分昂贵，甚至到了有价无市的地步。
越南黄花梨产自越南，它与海南黄花梨属于同一个树种。但由于越南的水土条件造成了越南黄花梨的品相远远不如海南黄花梨。“越黄”比“海黄”分量轻，颜色浅，纹理粗，香气中有辛辣味。
无论是海南黄花梨还是越南黄花梨都是世界上最名贵的木材。由于它产量少，喜爱者又多，所以供不应求。物以稀为贵，香枝木（黄花梨）目前已爆炒天价，而且还有上升之势。
三、黑酸枝木
目前红木家具市场所使用的黑酸枝木主要有两种，一种是马达加斯加产的卢氏黑黄檀，俗称大叶紫檀。心材新切面橘红色，久则转为深紫或黑紫。结构甚细，纹理交错，有局部卷曲。其材质类似印度牛毛纹紫檀，所以有“大叶檀”之称。它比紫檀木分量轻，纹理粗，条纹大。有微弱的酸香气。
另一种常用的黑酸枝木是非洲产的东非黑黄檀，俗称“紫光檀”。心材黑褐至黄紫褐，常带黑色条纹。气干密度1.00~1.33克/立方厘米，比紫檀木还要重一些。无酸香气，结构甚细，比卢氏黑黄檀（大叶紫檀）还要细润。因为它无大料，而且多为空心，所以它出材率极低，因此使用此料制作红木家具的厂家很少。
四、红酸枝木
目前红木家具市场使用的红酸枝材料主要有两种，一种是“交趾黄檀”，俗称“大红酸枝”和“老红木”。主要产地有老挝和柬埔寨。交趾黄檀心材新切面紫红褐或暗红褐，常带黑褐或栗褐色深条纹。管孔在肉眼下可见，含黑色树胶，所以常有红酸枝黑料出现。有酸香气或微弱的酸味。结构比较细，纹理通常直，气干密度1.01~1.09克/立方厘米。柬埔寨产的“交趾黄檀”已绝少了，老挝的“交趾黄檀”也为数不多，再过5年也将没有开采价值。所以，老红木的价格连年暴涨，老红木家具升值空间很大。
当代红木家具主要使用的红酸枝材料还有一种叫做“奥氏黄檀”，俗称“新红木”和“浅颜色红酸枝”。也有人把它叫做“白酸枝”，这种叫法是不科学的，因为木材学上没有“白酸枝”一说。它的主要产地是缅甸。奥氏黄檀心材新切面有酸香气。结构较细，纹理通常直或至交错。气干密度1.00克/立方厘米。因为此料颜色比较浅，所以制作家具时往往要着点色。虽然“新红木”红酸枝比不上老红木，但在老红木绝少之后，新红木的价值会越来越高。
五、紫檀属花梨木
目前红木家具市场使用的紫檀属花梨木主要是缅甸产的“大果紫檀”，俗称“缅甸花梨”。心材橘红、砖红或黄红色，常带深色条纹。木屑水浸出液浅黄褐色。木射线在放大镜下可见，波痕比较明显。香气浓郁，结构较细，纹理交错。气干密度0.80~0.86克/立方厘米，分量较轻，不沉于水。
当代家具中的广作流派使用紫檀属花梨木较多。因为它的颜色比较明快，适于制作改良创新的新古典家具，所以年轻一代比较喜欢购买紫檀属花梨木家具。
六、鸡翅木
目前红木家具市场常见的鸡翅木主要是“铁刀木”，产自非洲，俗称“非洲鸡翅”。散孔材，生长轮不明显。心材栗褐色或黑褐色，常带黑色条纹。管孔在肉眼下可见。没有香气。结构比较粗，纹理交错，气干密度0.63克/立方厘米。
非洲鸡翅木在红木系列中档次比较低，因价格比较便宜。又因为鸡翅木的花纹特别美丽，所以很受老百姓的喜爱。
七、其他名贵硬木
在目前的红木家具市场，还有一些非红木材质的名贵硬木家具。这些家具虽然收藏价值不太高，但实用性很强，因而同样受到喜爱红木古典文化的人群喜爱。
非红木材质名贵硬木材料主要有：红铁木豆木（俗称“红檀”或“黄檀”）、亚花梨（俗称“印度红花梨”、“巴里花梨”、“非洲花梨”）、格木（俗称“菠萝格”）、楠木、香樟木、黄杨木和老榆木等等。
这些硬木虽然材质不同，但同样使用传统的古典家具制作方法，也同样传承着中华民族的红木文化。红木文化是一个大概念，不能只限制于为数较少的几种材质。当然，我们也不能统而划之，还要把红木材质和非红木材质明确地划分出等级来，以满足社会各阶层人士的要求。
本书着重介绍市场常见的7种非红木的名贵硬木，以供读者在赏玩红木家具时作一下参考。
（一）红铁木豆木
红铁木豆木产于刚果、喀麦隆等非洲国家。俗称“红檀”、“黄檀”，还有人故意混淆红木概念，称红铁木豆木为“非洲红酸枝”。更值得注意的是，当前还有人以此冒充紫檀木 ，管它叫“科檀”。
红铁木豆散孔材，管孔很小。心材红褐色至深红褐色，纹理与红酸枝相似，大花纹带黑筋。木质坚硬，沉于水。使用红铁木豆制造的家具经久耐用，同样具有艺术欣赏价值和收藏价值。
（二）黄杨木
黄杨木俗称“千年矮”。产于热带和亚热带地区，我国的云南、贵州、湖北、甘肃、浙江、安徽和台湾都产黄杨木，以湖北和浙江东部产的“小叶黄杨”最为珍贵。因黄杨木生长极其缓慢，有“平年长一寸，润年缩一寸”的说法，故很难做成大件家具。黄杨木色泽均匀悦目，纹理坚韧细腻，适宜雕刻各种工艺品。黄杨木镶嵌在红木大件家具上，也别具一格，使人赏心悦目。
（三）老榆木
榆木树有20多种，主要有黄榆和紫榆适宜做仿古家具。老家具行里人把黄榆和紫榆的上品材料称之为老榆木。老榆木很硬，属于“硬杂木”中最硬的木材。老榆木家具精良上品，但大多数是乡村家具的“怯做”。其特点是，讲究实用，风格质朴，做工不细，缺少灵气。